De gedachte aan Confucius is zo sterk dat het het intellectuele leven van het oude China eeuwenlang heeft gedomineerd en zelfs een ware religie, het Confucianisme, heeft gevormd. Lao-tsu (Laozi, Lao-tzu, of Lao Tseu) is de auteur van het Tao Te Ching (Boek van de Weg en de Deugd), en was de grondlegger van het Taoïsme. Het is aan hem dat we het gevoel van yin en yang evenwicht, het principe van non-action, en het idee van Tao, de oorsprong van alle dingen, te danken hebben. Siddharta Gautama werd als prins geboren; walgend van materiële illusies, reisde hij een tijd lang het pad van de ascese, voordat hij zich realiseerde dat de ontkenning van het lichaam slechts een van de illusies van het bewustzijn was. Het was toen dat hij verlichting bereikte, wat hem zijn bijnaam van Boeddha, 'de Verlichte' opleverde; hij moest toen zijn wijsheid in de leer brengen. Samen vormen zij de drie fundamentele figuren van het Chinese denken, het land van de wijsheid en het ontwaken; hun leringen zijn verzameld in de vorm van citaten, honderd per auteur, om ze effectief tot hun recht te laten komen op het pad van persoonlijke ontwikkeling.